Vapaavaraston toiminta käynnistyi

1970-luvun lopulla laivanrakennustoiminta Luonnonmaalla oli hiipunut ja telakan talous oli laskenut huolestuttavalle tasolle. Alueen puitteet olivat kuitenkin kunnossa ja tarjolla oli valmiina 120 metrin mittainen laituri. Naantalin kaupunki ja Navire Oy alkoivat puuhata Luonnonmaalle vapaavarastoa. Luonnonmaan käyttö ei vaatisi väyläinvestointeja ja alue oli jo sataman aluetta. Vapaavaraston uskottiin vauhdittavan myös Ukko-Pekan sillan leventämistä.

Valtioneuvostolta anottiin vapaavarasto-oikeutta. Suunnitelmissa oli, että kaupunki omistaisi osakkeista 60 prosenttia ja Naviren lisäksi omistajina olisi joukko vapaavaraston käyttäjiä.  Osakepääomaksi kaavailtiin 500 000 markkaa. Alueelle suunniteltiin myös konttisatamaa.

Vapaavaraston toimitusjohtajaksi valittiin Markku Halme, joka aloitti tehtävässään vuoden 1981 alussa, jolloin Vapaavaraston toiminta virallisesti käynnistyi.